猫のひげ － ヒゲは猫の命です(=･ω･=)

猫が獲物をとらえると、ヒゲを獲物のからだを包むように広げます。猫は近くのものが見えないため、獲物に触れるヒゲで、瞬時に獲物の微妙な動きを感知し、体温を感じ、獲物の向きを判断し、もしまだ生きていればとどめをさします。

猫のひげは通常の体毛よりも2倍太く、また通常の3倍も深く体内に埋め込まれており、そのひげの根元には感覚受容器（変化を感知するセンサー）が豊富に存在しています。その感度は、人間の毛幅のわずか1/2000程度の動きを検知できるほどです。
猫にとってヒゲは非常に重要なため、食事の時に、ひげが汚れるので深い器を嫌う猫や、ひげを抜かれたり、切られたりすると精気を失い、軽い「うつ」状態になる猫もいます。
間違えてもおしゃれのためにヒゲを切りそろえてあげようなどとは考えないようにしましょう。

ヒゲは単にモノの感知だけではなく、その動きによって猫の気持ちも表しています。
たとえば、猫がリラックスしているとき、ヒゲは真横にのびています。ところが、なにかにおびえた時、ヒゲは、うしろに倒れ頬にペタッとくっつきます。一方、興味をいだき、猫が積極的な気分になっているとき、ヒゲは前方にむかって広がります。
ヒゲの方向を見れば、猫がどんな気分でいるのか、感情を理解できます。